Demographische Entwicklung und Wirkungen auf den ÖPNV

Veränderungen in der Altersstruktur der Bevölkerung und dementsprechend in den Nachfragestrukturen erfordern räumlich differenzierte Anpassungsmaßnahmen im ÖPNV.

Unsere Gesellschaft befindet sich in stetigem Wandel. Die Zahl der Schüler*innen geht auch zukünftig weiter zurück, während die Zahl der Senior*innen in unserer Gesellschaft weiter ansteigt. Diese Entwicklung hat auch Auswirkungen auf die Nachfrage im Öffentlichen Personennahverkehr. Darauf müssen sich Verkehrsunternehmen, Verbünde und auch die Politik einstellen.

Nach der aktuellen Bevölkerungsvorausberechnung für Nordrhein-Westfalen die Bevölkerung in NRW zunächst leicht anwachsen, bevor am Ende der 2020er-Jahre eine längerfristige Phase des Rückgangs einsetzt – zunächst langsam, ab Mitte der 2030er-Jahre stärker zunehmend. Die Gesamteinwohnerzahl wird sich bis 2050, ausgehend von den Bevölkerungszahlen am 31.12.2023, nur unwesentlich verändern (-475.000 Personen, entsprechend -2,6 %). Jedoch werden erhebliche Verschiebungen erwartet und zwar sowohl regional als auch zwischen den Altersklassen. Wesentliche Ergebnisse der Bevölkerungsvorausberechnung 2024 bis 2050/2070 sind (Quelle: IT.NRW):

• Regional wird entgegen dem Landestrend bis zum Jahr 2050 für insgesamt 10 der 53 Kreise und kreisfreien Städte in NRW mit einem Bevölkerungswachstum gerechnet. Zuwächse an Einwohner*innen sind in Großstädten und Kreisen im Südwesten von NRW zu erwarten: Kreis Heinsberg (+4,7 %), Mönchengladbach (+4,3 %), Bonn (+3,9 %), Düsseldorf (+1,5 %) sowie für die Kreise Düren und Euskirchen (jeweils +0,9 %). Auch für die kreisfreien Städte Münster (+2,4 %) und Bielefeld (+1,1 %) sowie für den Kreis Steinfurt (+0,5 %) zeichnet sich ein Anstieg der Bevölkerungszahlen ab.
  
  Demgegenüber ist in 43 kreisfreien Städten und Kreisen bis 2050 mit einer rückläufigen Bevölkerungszahl zu rechnen. Die höchsten Rückgänge werden in Ost- und Südwestfalen erwartet: im Märkischen Kreis (−12,5 %), im Kreis Olpe (−12,3 %), im Hochsauerlandkreis (−9,6 %) und im Kreis Höxter (−9,3 %).
  
  Auch für die Ruhrgebietsstädte sowie die anliegenden Kreise ist ein Bevölkerungsrückgang absehbar, der aber unterschiedlich stark ausfallen wird: Während die kreisfreien Städte Herne, Gelsenkirchen und Essen eher geringere Verluste an Einwohner*innen zu erwarten haben (≤ 2%), ist in den Kreisen Recklinghausen, Ennepe-​Ruhr und Unna mit Verlusten von etwa 5 % zu rechnen.
• Zur veränderten räumlichen Bevölkerungsverteilung kommt eine veränderte Altersstruktur hinzu. Das Durchschnittsalter der nordrhein-​westfälischen Bevölkerung wird von 44,4 auf 46,0 Jahre im Jahr 2050 ansteigen. So wird der Anteil der über 65-​​Jährigen in Nordrhein-​​Westfalen bis zum Jahr 2050 von 21,7% auf 25,4% zunehmen, der Anteil der unter 19-​​Jährigen dagegen leicht sinken von 18,0% auf 17,3%. 
  
  Da aber auch diese Entwicklungen regional unterschiedlich ablaufen, verschärft sie die oben dargestellte Situation. Es ist damit zu rechnen, dass das Durchschnittsalter der Bevölkerung bis zum Jahr 2050 in den Kreisen um 2,0 Jahre steigt, in den kreisfreien Städten jedoch lediglich um 0,9 Jahre. Dabei wiesen die Kreise bereits Ende 2023 mit 45,0 Jahren ein höheres Durchschnittsalter auf als die kreisfreien Städte mit 43,5 Jahren.

Die Auswirkungen des demografischen Wandels auf den ÖPNV werden in der aktuellen Diskussion oft auf mehr Barrierefreiheit für eine wachsende Zahl älterer Fahrgäste reduziert, was aber der Vielschichtigkeit des Themas nicht gerecht wird. Tatsächlich gibt es eine Vielzahl von Auswirkungen, die sich regional höchst unterschiedlich zeigen und von veränderten Mobilitätsgewohnheiten der Bevölkerung überlagert werden.

Wegbrechen bislang wichtiger Kundengruppen

Aufgrund der in vielen Teilen von Nordrhein-Westfalen rückläufigen Schülerzahlen wird auch das entsprechende Beförderungsaufkommen im Schülerverkehr zurückgehen. Dies trifft ganz besonders den ÖPNV in ländlichen Räumen, da dort

• der Schülerverkehr eine wichtige Nachfragesäule und damit auch eine wichtige Finanzierungsgrundlage des Linienverkehrs darstellt,
• die Rückgänge im Vergleich zu den Ballungsräumen höher ausfallen,
• die absoluten Rückgänge meist nicht so groß sind, dass Betriebsleistungen eingespart werden können, d.h. die Auslastung des ÖPNV und damit der Kostendeckungsgrad sinken tendenziell.

Die Anzahl älterer Fahrgäste dürfte in den kommenden Jahren zwar steigen. Es ist aber nicht zu erwarten, dass dieses Potenzial in gleichem Umfang wie früher den ÖPNV auch tatsächlich nutzen wird: Die heute 65-​​Jährigen stellen eine Generation dar, deren Leben stark auf den Pkw ausgerichtet war und ist und deren Erwerbsbiografie vollständig in das Zeitalter der Vollmotorisierung fällt. Bei den heute 65-​​Jährigen ist beim Führerscheinbesitz kein signifikanter Unterschied mehr zwischen Männern und Frauen festzustellen, ebenso keine überdurchschnittlich hohe ÖPNV-​​Nutzung. Dies war vor rund zwei Jahrzehnten noch anders. Daher wird das unter dem Stichwort „demografischer Wandel“ erwartete neue Fahrgastpotenzial (mehr ältere Fahrgäste) vielerorts ausbleiben.

Veränderungen der Schulstruktur

Resultierend aus den rückläufigen Schülerzahlen ist die Konzentration von Schulstandorten ein weiterer wichtiger Aspekt. Dazu kommen weitere Trends, die die Schullandschaft und die Schulwege vielerorts gravierend verändern:

• Abkehr vom traditionellen dreigliedrigen Schulsystem (zugunsten von Gesamt- und Sekundarschulen),
• zunehmend differenzierte Schulendzeiten (steigende Bedeutung von Nachmittagsunterricht und Ganztagsschulen),
• freie Schulwahl,
• Inklusion.

Aus Sicht des ÖPNV sind diese Entwicklungen zweischneidig: sie können zwar zu einer besseren Bündelung von Verkehren führen, verlängern aber auch die Wege – ohne dass zusätzliche Einnahmepotenziale dem entgegenstehen. Freie Schulwahl und dadurch zunehmende Schülerverkehrsströme „kreuz und quer“ verschärfen diese Situation. Nachmittagsunterricht und Ganztagsschulen sind aus Sicht des ÖPNV besonders dort nützlich, wo bereits ein gutes ÖPNV-​Angebot besteht (Abbau der „13-​Uhr-Spitze“ und damit verbunden ggf. weniger erforderliche Einsatzwagen). Im ländlichen Raum erzeugen Nachmittagsunterricht und Ganztagsschulen dagegen einen nicht unerheblichen Mehraufwand (zusätzliche Fahrten), um Schüler*innen über den gesamten Nachmittag Rückreisemöglichkeiten zu bieten.

Änderung bei den Anteilen der einzelnen Reisezwecke

Gerade im ländlichen Raum ist der ÖPNV stark auf den Schülerverkehr und auf den Berufsverkehr ausgerichtet. Die Bedürfnisse für Freizeit-​ und Erledigungsverkehr kann der ÖPNV dagegen oft nicht attraktiv befriedigen. Vor diesem Hintergrund besteht die Gefahr, dass der ÖPNV im ländlichen Raum in eine verhängnisvolle Situation gerät. Die rückläufigen Wegezwecke (Schüler- und Berufsverkehr) betreffen überproportional heutige ÖPNV-​Nutzende und werden sich dadurch in Fahrgastrückgängen niederschlagen. Von den wachsenden Wegezwecken (Freizeit- und Erledigungsverkehr) kann der ÖPNV dagegen nicht gleichermaßen profitieren. In der Folge sind bei leicht sinkender Bevölkerung im ländlichen Raum weniger Fahrten mit dem ÖPNV und mehr Fahrten im MIV zu erwarten.

Andererseits eröffnen veränderte Reisezwecke im ÖPNV durchaus eine Chance: Freizeit-​ und Erledigung finden i.A. nicht in den heutigen Hauptverkehrszeiten statt. Bessere Angebote können daher oft zu Grenzkosten produziert werden (keine zusätzlichen Fahrzeuge notwendig). Wird auf diese Entwicklung im ÖPNV dagegen „klassisch“ reagiert (d.h. Einsparung unwirtschaftlicher Fahrten oder Umstellung derselben auf flexible Bedienungsformen), wird diese Entwicklung zwangsläufig zu einer ÖPNV-​Abwärtsspirale führen. Gerade in ländlichen Räumen von Nordrhein-​Westfalen ist zu beobachten, dass diese Abwärtsspirale längst eingesetzt hat.

Ansprüche älterer Fahrgäste

Ältere Fahrgäste stellen besondere Ansprüche an das Verkehrsangebot. Da sie inzwischen vielfach nicht mehr auf den ÖPNV angewiesen sind, ist die Erfüllung dieser Ansprüche bedeutend für eine nachhaltige Kundenbindung. Dazu kommt ein steigender Anteil mobilitätseingeschränkter Fahrgäste. Diese wiederum benötigen einen barrierefreien und einfach nutzbaren ÖPNV. Das Ziel der Inklusion verstärkt diesen Trend.

Zu nennen sind in diesem Zusammenhang folgende Anforderungen, deren Erfüllung zukünftig noch wichtiger wird:

• barrierefreie Haltestellen
• kurze Fußwege zur Haltestelle
• Sitzplatzverfügbarkeit
• Mitnahmemöglichkeit von Rollatoren
• Umsteigefreiheit bzw. ausreichende Übergangszeiten
• günstiges und begreifbares Tarifsystem
• verständliche und barrierefreie Fahrgastinformation
• sauberer Zustand der Fahrzeuge und Haltestellen
• subjektives Sicherheitsempfinden.

Steigende Bedeutung des ÖPNV in den Ballungsräumen

Völlig gegenläufig zur Situation in den ländlichen Räumen stellt sich die Lage in vielen Ballungsräumen dar. Hier gewinnt man stellenweise den Eindruck, dass sich der ÖPNV „vor Fahrgästen kaum noch retten“ kann. Bestätigt wird dieser Eindruck durch die Jahresstatistiken des VDV. Danach verzeichnet der ÖPNV in Deutschland seit Jahren durchweg Fahrgaststeigerungen, abgesehen von massiven Rückgängen in den Corona-Jahren. Die Fahrgaststeigerungen entfallen aber wesentlich auf den städtischen ÖPNV und auf den Schienenpersonennahverkehr, wohingegen der ÖPNV in Klein- und Mittelstädten sowie insbesondere der regionale Busverkehr rückläufig sind.

Der starke Zuwachs im städtischen ÖPNV ist zumindest teilweise demografisch bedingt, steht jedoch in Wechselwirkung zu sozialen und verkehrsstrukturellen Faktoren:

• wachsende Bevölkerungszahlen,
• mehr Arbeitsplätze, weniger Arbeitslose,
• wachsende Studierendenzahlen,
• veränderte Verkehrsgewohnheiten der jüngeren urbanen Bevölkerung (prozentuale Rückgänge bei Führerscheinbesitz, Pkw-Nutzung und Pkw-Verfügbarkeit, Offenheit für Multimodalität),
• attraktive Tarifangebote, die einer „ÖPNV-Flatrate“ nahekommen (Deutschlandticket, Jobtickets, Schülertickets, Semestertickets, Seniorentickets),
• gestiegene Kosten für individuelle Mobilität,
• überlastete Straßennetze, die die Pkw-Nutzung unattraktiv machen,
• aktives politisches Handeln zur Förderung von Verkehrsverlagerungen,
• gestiegenes Bewusstsein zum Klimaschutz.

Diese Trends können sich in steigenden Fahrgastzahlen niederschlagen, da sie in den Ballungsräumen auf ein attraktives ÖPNV-​Angebot stoßen, welches in der Vergangenheit vielerorts weiter verbessert worden ist. Dies gilt ganz besonders für den kommunalen Schienenverkehr und den SPNV im Zulauf auf die Oberzentren.

Im Gegensatz zur Situation im ländlichen Raum bedingen diese Trends in den Ballungsräumen letztendlich weitere Ausbau-​ und Verbesserungsmaßnahmen – sowohl zum Abbau zunehmender Kapazitätsengpässe als auch zur Berücksichtigung eines wachsenden Stellenwerts des ÖPNV in der Bevölkerung und Politik. Dies wiederum führt u.a. auch dazu, dass sich die Investitionen in die kommunale ÖPNV-​Infrastruktur auf die Ballungsräume konzentriert. Eine immer weiter aufgehende Schere zwischen städtischem und ländlichem ÖPNV kann die Folge sein.